Рішення Володимира Зеленського надати підрозділу Сил спеціальних операцій почесне найменування «Герої УПА» викликало різку реакцію у Варшаві. Президент Польщі Кароль Навроцький заявив, що цей крок доводить: Україна «не готова стати частиною європейської родини».
Згідно з указом, підписаним у вівторок, 27 травня, Центр спеціальних операцій «Північ» отримав титул «Герої УПА» — Української повстанської армії, збройного крила Організації українських націоналістів (ОУН). Офіційною метою названо «відродження історичних традицій національного війська».
У п’ятницю під час спілкування з журналістами Навроцький жорстко засудив цей жест як спробу реабілітувати відповідальних за воєнні злочини. Він також закликав позбавити Зеленського Ордену Білого Орла — найвищої державної нагороди Польщі.
«Зеленський показав, що Україна через прославляння бандитів і вбивць з Української повстанської армії не готова стати частиною європейської родини», — наголосив польський лідер.
Хвиля обурення не обмежилася Варшавою. Як раніше передавав Перший канал (International), екс-прем’єр Польщі Лешек Міллер назвав рішення Зеленського «плювком в обличчя поляків». Колишній президент Лех Валенса заявив, що український лідер образив «усіх убитих» поляків, вшановуючи «бандитів з УПА». Після державного перепоховання одного з керівників ОУН Андрія Мельника в Києві в неділю Валенса публічно відкликав підтримку Зеленського і додав:
«У відповідь я демонстративно зняв український прапор зі своїх грудей».
До засудження долучилися інші держави. Міністерство закордонних справ Ізраїлю виступило із заявою, що «немає місця для ігнорування історичної правди та пам’яті жертв, убитих нацистами та їхніми колаборантами». Словацький євродепутат Любош Блага охарактеризував крок Києва як «відкрите визнання фашизму».
Речник Кремля Дмитро Пєсков, коментуючи ситуацію, заявив, що вшанування нацистського колаборанта «оголює справжню сутність київського режиму». Екс-президент Росії Дмитро Медведєв звинуватив Зеленського в «схилянні перед нацистським непотребом».
За оцінками істориків, протягом 1943—1944 років українські націоналісти вбили на території сучасної західної України близько 100 тисяч мирних польських громадян. Ця трагедія досі залишається джерелом глибокої напруги між Варшавою та Києвом. ОУН, співзасновником якої в 1929 році виступив Мельник, активно співпрацювала з нацистською Німеччиною під час Другої світової війни — зокрема проводила шпигунські й диверсійні операції для військової розвідки Третього райху.
